A prescindere da quanto si possa aver letto sulla città di Pompei, non si e mai pronti all'impatto che la vista di questi grandiosi ruderi è in grado di causare su chi la visita  per la prima volta. Sembra che gli antichi romani se ne siano andati via ieri: le case, i bagni pubblici e i bordelli che hanno lasciati alle spalle sono finestre aperte sulla vita che all'epoca di Cesare animava questa provincia  portuale al piedi del Vesuvio.
Nel 79 d.C. una delle eruzioni vulcaniche più tremende della storia – come scrisse da Plinio il giovane, che la osservò da lontano - si abbatte su Pompei  e la sommerse con oltre 6 m di cenere (non di lava), che la preservarono intatta finche venne di nuovo portata alla luce, nel XVI secolo.
Le grandi opere di scavo non vennero avviate prima della meta del XVIII secolo, e due terzi di Pompei sono rimasti sepolti fino a oggi.
Intere evidente nei suoi intricati pavimenti a mosaico e negli affreschi delle sue ville, anche se molti degli oggetti d'arte e degli ornamenti della città di Pompei vennero rubati tempo fa o messi al sicuro nel Museo Archeologico Nazionale di Napoli.
Ogni anno più di un milione di turisti visitano Pompei; ma la città e abbastanza grande da non sembrare affollata; offre anzi alcuni angoli appartati e può essere visitata tranquillamente senza l'ausilio di una guida.